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저자: 로날드 프림(미국 골프플랜사, 골프코스 설계자)
코스개조 작업은 골프 플레이어를 즐겁게 할 수 있는 새로운 설계를 제공해야하는데, 다시 말하면 대다수의 오래된 골프코스의 둥글고 평탄한 코스에서 탈피하여 다양한 모양으로의 변화를 반드시 고려해야 한다. 그리고 전체적인 내장객이 증가될 수 있도록 하는 것도 중요한데 이것은 눈에 보이지 않지만 코스에 내재하는 위험한 지역의 안전문제의 제거, 깊은 러프지역의 면적 감소, 티의 확장 및 재배치, 전방의 모래벙커가 샷을 하기전에 보이도록 만드는 것들을 의미한다. 장타를 치는 플레이어에 대비하여 기존 위치보다 티로부터 조금 더 먼 곳에 페어웨이 벙커를 위치하게 만들어주는 방법도 고려할 만하다. 면적이 확장되고 새롭게 배치된 티 지역은 새로운 골프볼과 골프채의 성능을 고려하고, 디보트에 의한 잔디 손상을 감소시킬 수 있게 계획되어야 한다.
새로 설계한 그린은 둥글거나 평탄치 않고 시각적으로 역동적인 어프로치 샷을 가능케하고 5-7군데 이상의 확실한 핀 위치가 가능하도록 설계한다. 독특한 퍼팅 특성을 가진 커다란 그린은 고정 플레이어에게 흥미와 다양성을 제공할 것이다. 이런 면적이 큰 그린은 보다 많은 플레이어를 수용하는 데 도움을 줄 것이다. 퍼팅면의 설계는 2피터가 일반적으로 가능토록 주의깊게 설계되어야 한다. 벙커의 재설계, 첨가 및 삭제는 새로운 이미지와 새로운 경기 조건을 제공하는데 도움을 준다. 새로 설계된 코스는 기존의 코스보다는 훨씬 친근감을 나타내도록 만들어져야 한다.
이러한 코스 개조 작업에서 기존 연못의 확장, 관계용수의 추가확보, 비용이 적게 드는 성토용 흙을 확보하기 위하여 새 연못을 추가하는 것이 필요할 지도 모른다. 연못 가장자리에 통나무와 자연석등을 설치하면 연못이 시각적으로 멋진 경관을 연출할 수 있다. 연못을 깊게 하면 연못에서의 잡초생장과 여름 조류 번식을 억제할 수도 있다. 페어웨이의 배수개선과 게임의 흥미를 위해서 연못쪽으로 페어웨이의 경사를 만들어줄 수도 있다 페어웨이의 지하 암거시설과 샌드캡 층의 설치는 기상 조건에 관계없이 언제나 플레이가 가능한 홀이나 코스로 만들어 줄 수 있다.
코스 개조작업의 조경설계 시에는 기존 수목의 형태 밀도 나이 등을 반드시 고려하여야 한다. 이러한 경우의 설계는 특징수를 코스 내로 가져오거나 특정지역의 수목을 제거하여 페어웨이의 랜딩 지역을 확장할 것과 경기진행속도를 향상시키기 위해 방해가 되는 수목을 제거하기도 할 것이다. 일부 수목은 옮겨 심어 더 잘 활용할 수 있게 한다. 심하게 음지가 지는 지역의 수목은 일부를 솎아내어 잔디상태를 향상시키고 또한 습한 지역의 상태를 개선하는데 도움을 줄 것이다. 이동 수목들의 정확한 전지전정도 필요하며 기존 수목의 뿌리 보호에도 관심을 가져야 한다. 성숙한 수목주변 토양의 절성토 작업은 수목의 기울림이나 고사를 유발할 수도 있다.
일부 수목의 간벌이나 완전한 제거는 러프지역의 생태 복원과 일치한다. 흔히 시간의 경과에 따라 러프지역은 긴 풀로부터 관목의 성장, 갈대보다 많은 수목들 혹은 가시덤불의 상태로 진화한다. 이러한 지역은 많은 볼들이 들어가 숨는다. 밀식된 러프를 제거하거나 잘못친 볼은 찾거나 플레이를 쉽게 하도록 러프지역을 다시 관리하는 것은 경기진행속도는 명백한 코스개조 작업의 목적이다.
일부 지역의 새로운 수목식재도 고려할만한 가치가 있다. 경관용 수목은 엽으로, 꽃으로 혹은 겨울철 실루엣으로 경관을 제공할 수 있다. 몇 개의 새로운 수목식재는 재설계에서 만들어진 안전문제의 대처로 인한 코스의 변화를 보완하는데 당연히 필요할 것이다. 재설계에서 만들어진 이러한 안전문제 대처로 인한 코스의 변화는 인접한 토지사용의 경우에서 뿐만 아니라 코스내의 토지에도 해당된다. 시간이 경과할수록 플레이어의 안전문제와 이에 따른 책임성 문제는 증가할 것이다.
잔디 식재 지역에서의 가트통행은 답압을 유발하여 결과적으로 잔디성장에 문제를 가져온다. 카트로를 추가하거나 확장하는 것이 경기진행 속도를 증가시키고 잔디품질과 외관을 나아지게 할 것이다. 증가된 카트사용 빈도는 골프장의 수입증대로 이어진다. 카트로의 경계석을 설치하는 것도 잔디손상 방지에 여러 가지 도움이 될 수 있다. 일반적으로 콘크리트 카트로는 아스팔트 카트로보다 장기간 사용이 가능하다.
보다 향상된 코스개조 작업은 골프연습장을 확장하거나 새로 설치하는 것이 고려되어야 한다. 그리고 더 새롭게 단장된 골프 교습장소도 제공되도록 한다. 이런 지역의 새로운 시설보완도 골프장의 수입증대에 기여할 수 있다. 또한 야간 조명등을 설치하는 것이 수입의 증대를 가져올 수 있다.
코스개조 작업시 새로운 품종의 잔디를 사용하는 것도 계획이 될 수 있다. 이러한 종자 개발분야에서도 많은 발전이 지난 20년 동안 있어 왔다. 그린에 사용하는 벤트그라스의 품종과 티와 페어웨이에 사용되는 품종에서도 큰 발전이 있어 왔다. 다양한 캔터키 블루그라스와 라이그라스 그리고 페스큐들의 새로운 품종은 골프 설계자들에게 다양한 조건을 제공한다.
새로운 난지형 버뮤다그라스는 더 빠르고 고른 퍼팅면을 제공하여 새로운 종자타입이 버뮤다그라스는 현재 티와 그린용으로 색상과 질감면에서 교잡버뮤다그라스와 경쟁을 하고 있다. 여러 가지의 파스팜(Paspal um)품종은 건조지역과 염류다량 함유토양에서의 잔디조성에 대한 새로운 희망을 던져주고 있다. 기후 전이지역(Transition Zone)과 다른 용도로 사용되는 조이시아 잔디에서도 다양한 품종이 있다. 잔디의 선택은 장기적인 코스관리조건을 고려하여야 한다.
코스개조작업은 당연히 재정비된 잔디관리프로그램을 필요로한다. 새롭게 개량된 코스관리 사무소가 필요할 것이며, 새로운 장비 혹은 잘 훈련된 직원이 향상된 작업을 수행하기 위해 필요할 것이다. 그러니 지나친 야심이나 너무 높은 수준의 관리목표는 관리비용을 증가시키고 이익 창출에 도움이 되지 않는다. 시내 가까이 위치하거나 접근성이 좋은 골프코스는 실제로 근시안적인 경영으로 인하여 골프장의 자산가치가 간과되고 있다. 코스 내에 약간의 유휴부지나 인접한 다른 부지가 있으면 이것을 활용하여 택지로 개발하거나 숙박시설, 혹은 클럽하우스를 개축하여 고급 회의실을 제공하도록 활용할 수 있다. 인접한 공지에서 잠재적인 가치를 끌어내어 이용하는 것도 골프장에 이익이 될 수 있다.
코스 내에 사용가능한 유휴부지에 몇 개의 골프 홀을 추가하는 것도 코스에 새로운 가치를 부여할 수 있다. 9홀 정도의 새로운 홀의 추가는 한때 낡아 보이던 코스가 지금은 새롭고 현대적인 코스로 변하여 더 많은 내장객이 올 수 있는 요인이 될 것이다. 내장객은 더 재미있고 아름다운 새 코스에서 인상된 그린피를 지불하며 회사는 이것을 바탕으로 투자자금을 회수할 것이다. 골프장의 이익창출을 위한 코스 개조 작업은 진행되고 있는 추세다. 이것은 더욱 일상화되고 해마다 수요가 증대될 것이다. 모든 작업이 현명하게 실행하고 잘 진행되면 노력에 대한 대가는 반드시 돌아올 것이다.
로날드 프림 : 매우 다양한 경험을 가진 골프장설계자이다. 1966년 이래로 그는 골프코스계획 설계 건설 그리고 코스관리작업에 있어서 거의 60여개 국가에서 일하고 있다. 그리고 국내에서는 아니아나, 전주, 용평, 퍼브릭, 나인브릿지를 설계감리하였다.
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