비싼 그린피를 요구하는 골프장의 내장객 수는 줄거나 기껏해야 동등한 수준을 유지하고 있다. 그린피 수준에 의한 내장객 수의 증감은 한계점에 도달하였다고 할 수 있다. 그러므로 보다 많은 내장객을 확보하기 위한 그린피 조정이 일부 골프장에서 필요하게 되었다. 자주 고정적으로 플레이를 하는 계층이나 중간 정도 수준의 그린피를 지불하는 코스는 항상 내장객이 있지만 이익 규모는 적은 편이다. 보다 많은 이익을 위해서 코스의 품질을 높이는 것이 하나의 방법이 될 수 있다.
오래되고 황폐된 골프코스를 향상시키는 작업 중 이러한 상태의 골프코스를 새롭게 개조하여 중간정도 수준의 그린피를 지불하고 골프경기를 기꺼이 하는 내장객들을 유도하는 것이다.
년간 1-2% 정도의 골프장 내장객의 증가로는 새로운 골프장의 건설을 유발하지 못하고 있다. 만약 1980년대와 같이 년 4%의 내장객 증가가 있다면 골프장의 공급은 심한 부족현상을 가져올 것이다. 중 장년층의 인구가 증가하여 2010년까지는 52%의 인구가 35세 이상으로 예측되고 있다. 그리고 그 가운데서 65세 이상이 13%를 차지할 것이다. 이러한 중장년 그룹은 증가된 여가 시간과 가처분 소득을 보유하고 있어 좋은 코스에서 적당한 수준의 그린피를 지불하는 조건이라면 기꺼이 플레이를 할 수 있는 계층이다. 치솟는 지가, 인구 밀접지역 주변의 토지부족, 교통문제, 강화된 정부의 인허가 문제, 환경론자의 반대, 개발 반대론자 그리고 건설 원가의 증가는 새로운 골프장 건설을 더욱 어렵게 하고 있다. 대중골프장과 일반 골프장의 경영에서의 성공은 일반적으로 고정적으로 찾는 단골 내장객의 확보와 그린피의 가격수준에 의존한다. 당연히 단골 내장객 수를 더 많이 늘린다면 이익의 폭을 넓힐 수 있으며, 이것을 위해서는 새로운 코스를 만들기보다는 현재의 코스 품질을 향상시키는 것이 나은 방법일 것이다.
현재 새로운 코스를 만드는 작업은 주민동의, 수많은 법의 규제, 조정과중재, 복잡한 절차와 과정으로 인한 공사기간의 연장 등은 골프장 건설 프로젝트 전반의 원가상승을 초래하여 최초의 계획된 사업타당성과는 다른 결과가 초래되어 곤란을 겪는 경우도 흔히 있다.
여러 가지 문제로 인한 새로운 골프장을 건설하는 것이 쉽지 않으므로, 조성한지 오래되고 이미 완공된 기존의 골프장을 보다 높은 이익을 창출하는 코스로 만들기 위하여 홀의 재배치, 시설 보수, 기타 외관 정리 등을 통한 현대적인 감각의 코스로 향상시키는 이유가 되기도 한다. 기존 코스를 개조하는데는 최소한의 인허가만 필요할 뿐이다.
조성한지 20년 30년 50년 정도 된 골프장을 재개발하여 개조하는 것에 대한 환경단체들의 비난도 그렇게 크지는 않을 것이다. 오래된 코스는 이미 성숙한 수목들이 자라고 있고 그리고 기존에 확보된 고객과 용이한 접근성, 이미 잘 알려져 있는 장점을 가지고 있다. 그리고 코스의 토지사용에 있어서도 추가의 자금이 필요치 않다.
조성한지 오래된 코스를 개조하는 작업은 외관만 새롭게 약간 바꾸는 것이 아니라 코스 전체의 레이아웃을 바꿀 수도 있다. 과거와 비교하여 현재의 신소재와 과학적 기술을바탕으로 향상된 골프채, 훨씬 좋아진 골퍼들의 신체조건, 잔디 품질의 향상 등의 요인을 모두 감안하여 다시 설계된 코스는 새로운 외관과 새로운 개성을 나타내어 보다 많은 내장객으로부터 흥미와 관심을 유발할 수 있을 것디아. 그리고 궁극적으로는 그린피 수준을 정당하게 올릴 수 있는 이유가 될 것이다. 때로는 코스개조에 사용된 비용보다도 높은 이익효과를 거둘 수 있어 코스 전면 개조작업은 실시해 볼만한 작업이다.
코스 개조 작업은 단순한 리모델링 작업 이상의 개념을 포함하고 있다. 조성한지 오래된 코스들은 그린과 벙커 모양의 점진적인 변화에 대처하기 위하여 몇 가지 간단한 작업만을 실시하고 있는데 이러한 작업들은 흔히 너무 피상적이고 눈에 직접 드러난 플레이상의 문제점과 코스관리상의 문제점에만 오직 초점을 맞추고 있다.
간단한 작업을 통한 오래된 코스의 대처방안은 돈이 많이 들지 않고 쉽게 고칠 수 있는 반면에 작업 결과는 기존 내장객들의 특별한 흥미를 유발시키지도 못하고, 그린피 수입은 증가시키지도 못한다. 실제로 이런 작업에 사용된 비용은 주기적으로 계속 투자되어야할 코스관리 비용이다.
전면 코스개조 작업은 개개의 코스에 따라 그리고 매우 특징적인 작업이다. 포괄적인 마스터 플랜, 공사작업도면, 작업계획이 철저히 준비되어야 한다. 마스터 플랜은 기존의 안전 문제, 코스 레이아웃의 상태, 골프장 부지 경계선, 조경 수목, 관개시설, 코스관리 조건, 인접토지와의 관계 그리고 현재 내장객과 미래 내장객의 수요 등의 다양한 요소를 완벽하게 고려하여야 한다. 클럽하우스 주변 지역에 대한 고려도 같이 하는 것이 바람직하다. 코스관리 사무실에 대한 문제도 적절하게 검토되어야 한다.
코스개조를 위한 수익성 검토시 지역별 차이를 감안하여야 한다. 해당 골프 코스의 장단점에 대한 분석, 여러 가지 특수한 조건과 잠재적 개발 가능성, 투자 비용에 대한 이익관련 분석, 사업 적기, 사업 기간과 순서 등의 요인들은 마스터플랜에 반드시 포함되어야 할 사항이다. 이러한 일들의 계획시에 단지 프로골퍼나 클럽매니저, 코스관리자들이 관여해야만 하는 것은 아니다. 그리고 너무 근시안적인 검토에만 집중할 시 꼭 필요한 다른 중요한 문제를 놓치는 수가 있다.
코스 개조작업은 광범위한 시야를 필요로 하는 일이다. 많은 경험과 넓은 시야와 낙관적이고 창조적인 안목을 가진 사람은 다른 사람이 보지 못하는 다른 면까지도 볼 수 있다.
코스 개조 작업을 계획하면서 "만약에 어떨까?" 라는 질문을 하는 것은 유용한 해결책을 이끌어내는 질문이 될 수 있을 것이다. 코스 개조 공사는 장기적인 안목으로 미적인 면, 골프경기관련 사항, 그리고 장기적인 골프장 전반적인 운영 및 코스관리 측면도 반드시 고려되어야 한다. 또한 공사작업 도면은 정확하여야 하며 마스터플랜에 따라 상세하게 되어야 한다. 불충분한 코스설계 또는 부실한 개조공사는 과다 예산사용과 기존의 코스와 비교하여 별로 변화가 없는 결과만을 초래할 뿐이다. 이러한 코스 개조 공사는 기존의 코스 관리 직원이 아니라 경험있는 골프장 건설기술자가 반드시 작업을 수행하여야 한다. 코스개조 작업은 코스를 새로 건설하는 것과 똑같은 비용이 들지는 않는다. 코스개조 작업에는 비용을 절감할 수 있는 다양한 기회가 있다. 정확하고 야심찬 계획은 투자비 절감과 공사기간의 단축을 가져올 뿐 아니라 드라마틱한 코스를 만드는 밑거름이 된다. 코스개조 작업은 빠른 시간 안에 긍정적인 현금흐름을 가능하게 하며 코스개조 전과 비교하여 정당하게 그린피를 올려 받을 수 있다. 코스 개조 후에 일반적으로 25%, 35% 정도의 가격인상은 가능할 것이다.
코스 개조작업의 목적은 미적인 면만을 고려하는 것은 아니다. 코스관리작업의 능률을 향상시키고 새로운 사용가능 자원의 사용 즉 오폐수를 이용한 관수 시설의 가능성과 관개시설의 효율적인 사용방안 등도 반드시 고려되어야 한다. 배수시설의 설치도 필요하다. 골프코스가 오래되어 감에 따라 토양구조도 파괴된다. 결과적으로 답압이 진행되어 일반적으로 잔디상태도 좋지 않게 된다. 정확한 USGA 공법을 이용한 상토구조 설치와 최신 잔디품종으로의 변경도 필요하다. 주변의 사용되지 않던 토지를 이용하여 증가된 내장객을 수용하기 위한 골프장의 확장, 기 존재하던 여러 가지 안전문제 제거 그리고 이미 성숙된 수목의 가치를 이용하여 조경을 다시 하는 것들도 중요한 일이다. 매우 좋은 결과를 가져올 수가 있다.
오늘날의 골프 경기는 현대적인 과학과 기술, 불가사의할 정도의 실력을 가진 골프선수와 오거스터 내쇼날 골프장에서 보여지는 흠집 없는 코스관리기준 등의 여러 요인에 의해 주도된다. 이런 요인은 반드시 골프경기에 필수적으로 좋은 면만을 주는 것은 아니다. 예를 들어 전혀 흠집없는 코스 관리 상태는 오직 소수의 골프코스에서만 가능하며 또한 적절하다고 할 수 있다.
하지만 확실한 목표를 가지고선 코스를 재디자인하여 개조한다면 새로운 느낌을 주는 코스와 더 긴 거리의 코스 즉 오늘날의 장타를 치는 선수들의 시험 및 도전의 코스로 만들 수 있다. 동시에 여자와 주니어 플레이어 그리고 증가하는 노년층을 충분히 수용할 수 있도록 생각하여 만들어져야 한다.
골프경기적인 측면, 공평성, 경관의 다양성, 아름다움, 플레이의 진행속도, 적정코스 관리비용 등의 요인들이 고려되어야 한다. 그리고 결국은 우리는 장기적으로 이윤을 증대시킬 수 있는 방향으로 나아갈 수 있도록 코스개조작업은 계획되어야 한다.
번역: 장영세 부장
<다음호에 계속>
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